海湾战争后，美国于1992年在伊拉克的南方守望举动中遭遇胡巴尔群楼爆炸攻击，美军将嫌疑组织首领绑架至美秘密调查FBI探员安东尼•哈勃德（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）及阿拉伯语伙伴弗兰克（托尼•夏尔赫布 Tony Shalhoub 饰）担任调查纽约巴士自杀炸弹恐惧袭击进程中收到奥秘讯息“放人”。CIA特工伊莉斯（安妮特•贝宁 Annette Bening 饰）坚称为恐惧分子操持先生签证入美的阿拉伯人萨米尔（塞米•鲍亚吉拉 Sami Bouajila）是自己重要线人，却不肯泄漏其他信息。随着恐惧袭击的晋级，将军威廉姆•得弗罗（布鲁斯•威利斯 Bruce Willis 饰）奉总统之名进驻纽约对布鲁克林区实施军管，将一切青壮年阿拉伯人收监待审。军方对人权与民主的蹂躏激起纽约市民的剧烈反感，示威游行与下一波恐惧活动的要挟让一切人进退维谷……
