一群宇航员执行太空任务,飞行后抵达了一颗神秘的星球,当他们降落后，发现这里气候适合人类生存,但随着探索的不断深入,他们终于发现了这颗星球的重要秘密...1957 年 3 月，指挥官埃尔登·加尔布雷思博士、工程师亨利·贾菲、无线电员赫伯特·埃利斯和科学家约翰·博登正在从第一次太空飞行（绕火星侦察之旅）返回地球。突然，他们的宇宙飞船以某种方式加速到令人难以置信的速度，他们被撞昏了。他们的船坠毁在一座白雪覆盖的山上。当他们冒险出去时，他们发现自己已经成为时间膨胀的受害者，现在处于未来。他们通过观察陈旧的墓碑以及船上仪器记录到的残余辐射增加，推测2188 年爆发了一场毁灭性的原子战争，而距离那个日期至少已经过去了 200 年。（他们后来得知年份是 2508 年）。贾菲受到的打击尤其严重，因为他意识到他的妻子和孩子早已去世。在遭遇巨型变异蜘蛛的伏击后，他们幸存下来，并受到人类社会的两个残余之一的攻击。“变异者”（宇航员这样称呼他们）是暴力的、原始的地表居民。由于几代人暴露在高放射性环境中，它们已经发生了突变。（然而，背景辐射已降至可容忍的水平，人们后来了解到，正常人类往往是变种人所生。然而，这些人却被奴役了。）四个人在一个山洞里寻求庇护，躲避异种人的袭击，结果发现了一座地下城的入口，城里的居民都是从原子战争中逃亡到那里的人的后裔。这些人生活在高科技、复杂的文化中。他们是一个和平团体，由执政委员会主席蒂梅克领导。在地下，男人们的男子气概越来越少，每一代人出生的孩子也越来越少。相比之下，女性的身体仍然充满活力（并为浪漫做好准备）。伊莱恩（Elain）欣赏赤裸上身的赫伯特·埃利斯（Herbert Ellis），评论说宇航员“比我们的男人更肌肉”。迪娜（Deena）小时候被从地表救出，并爱上了埃利斯（Ellis）。宇航员试图说服地下人民武装自己并夺回地面，但他们对自己舒适的生活感到满意。当蒂梅克的女儿加内特表现出她被约翰·博登所吸引时，本来就充满敌意的委员会成员莫里斯开始嫉妒。他取回了宇航员被没收的手枪，但当他当场被捕时，他不得不杀死一名男子。莫里斯将枪安置在宇航员的宿舍里。蒂梅克找到武器后，下令驱逐宇航员，但迪娜作证说她看到莫里斯藏起了枪支。莫里斯逃到地表，并被变异者杀死。在蒂梅克的配合下，宇航员制造了火箭筒并返回地面。为了逃离致命的火箭筒大火，变种人在洞穴中避难。在纳迦威胁要屠杀未变异奴隶后，博登提出与他们的酋长纳迦进行单挑，争夺变异者的领导权。波登杀死了娜迦并命令剩余的畸形变异者离开。随后，宇航员们建立了一个欣欣向荣的定居点，其中包括两个群体的成员。
