明万历年间，京城名妓杜十娘与进京应试的江南公子李甲相识。李甲得好友柳遇春帮忙，赎出十娘喜结百年之好。二人返乡经过瓜州，盐商孙富见十娘美貌，便约正为如何回家面对严父的李甲喝酒，劝其别为一青楼女子耽误前程。李甲愁苦无奈将十娘卖与孙富，十娘闻讯怒沉百宝箱，投江自尽。睡莲庵老尼救起十娘，留其带发修行。柳遇春高中后陪夫人至庵中还愿，与十娘相遇，携十娘回到苏州。李甲一路流浪到苏州，心中为十娘之死痛悔万分，不想巧遇柳遇春……《杜十娘怒沉百宝箱》的故事由男主人公李甲的视角展开。故事始于明朝万历二十年（公元1592年）间，日本国关白作乱，侵入朝鲜。明朝朝廷发兵征讨，为筹措军粮，暂开纳粟入监之例。这使得大批宦富子弟得以成为国子监生（太学生），“两京太学生各添至千人之外”。李甲是浙江绍兴府人士，家中长子，也靠捐粟入监，成为北雍太学生。李甲与监学同乡柳遇春在教坊司院内游玩时，遇到了名妓杜十娘。杜十娘本名杜媺，因排行第十，故称“十娘”，时年十九岁，以美色迷人出名。李甲对杜十娘一见倾心。杜十娘“久有从良之志”，又见到李甲“忠厚志诚”，于是两相欢好，“朝欢暮乐，终日相守，如夫妇一般”。但李甲惧怕家中，不敢为杜十娘落籍赎身。初时李甲手头宽裕，“撒漫用钱，大差大使”，老鸨也乐得两人一起。然而随着李甲银钱渐少，老鸨也渐生怠慢之心，与杜十娘商议，要赶李甲出去。杜十娘不愿，与老鸨定下约定，只要李甲十日内能拿出三百两银子，便可给杜十娘赎身，让两人离去。夜晚杜十娘将赎身之事告诉李甲，但李甲告诉杜十娘：自己因嫖妓之事，家中亲友“都不相顾”，无法筹资，只能借口回家筹集路费，希望能够借到银两。然而李甲的朋友都不愿出钱，李甲无颜见十娘，只好借宿同乡柳遇春处。柳遇春反而告诉李甲三百两的约定只怕是老鸨为难他的借口，本意是赶他出门，劝李甲“不如早早开交为上”。十娘等到第六日，仍不见李甲回来，便叫小厮将李甲寻回。李甲只得向十娘吐露真相。十娘告诉李甲，自己藏有私房钱一百五十两，希望李甲能筹到另一半。李甲回见柳遇春，后者大为吃惊，称十娘“真有心人也”，答应为李甲筹资，但不是为了李甲，“实怜杜十娘之情也”。李甲筹足了三百两银，到了第十日，老鸨上门来叫，两人将三百银交给老鸨。老鸨反悔不得，只得叫两人立即出门，不得携带多余衣物首饰。十娘和李甲遂往见相熟的院中姐妹。姐妹们得知十娘赎身成功，连忙为其梳洗打扮，又大排筵席，为夫妇两人祝贺。众姐妹商议，要为十娘谋筹资金。夜晚夫妇两人商议日后出路，李甲认为家中父亲“盛怒之下，若知娶妓而归”，必然无法接受。十娘建议先在苏杭等地暂居，求亲友疏通家中关系再说。次日两人又向柳遇春答谢，准备出行。院坊中姐妹皆来相送，临别将一个“描金文具”赠给十娘。十娘与李甲答谢众人后，踏上回乡之路。然而李甲路资很快耗尽。十娘遂从匣中取出五十两银作为路费。路至瓜州后，两人在渡口下了大船，换了民船准备渡江。两人松得一口气，便吟唱作乐。十娘的歌声被另一船上的新安盐商子弟孙富听到，后者生性风流轻薄，便伺机窥探，被十娘美色所迷。孙富在船中吟诗，设计引出李甲，邀其到江边酒肆谈天，期间假意询问十娘情况。李甲将实况和盘托出，并说明无法归家的苦恼。孙富劝李甲打消寻亲戚疏通家中的打算，又说十娘出生妓家，难保不红杏出墙，败坏名声。他为李甲献计，用千金（一千两银子）交换杜十娘，称这样既没有娶妓为妾的烦恼，也能抹消挥霍无度的形象，“从此家庭和睦，当无间言”。李甲听信孙富之言，决定用十娘交换千金。李甲回到船上，将打算告诉了杜十娘。杜十娘冷笑置之，赞孙富为“大英雄也”，并同意交换。次日早上，孙富携千金前来，十娘盛装打扮，走出船舱，将描金文具取出，逐一开箱。第一个箱子中“翠羽明别，瑶簪宝珥，充牣于中，约值数百金”，第二箱“乃玉箫金管；又抽一箱，尽古玉紫金玩器，约值数千金”，十娘开箱后即将其中宝物投入江中。最后一箱之匣中“夜明之珠约有盈把。其他祖母绿、猫儿眼，诸般异宝，目所未睹，莫能定其价之多少”，李甲见后后悔，抱着杜十娘痛哭。十娘言“妾风尘数年，私有所积，本为终身之计。自遇郎君，山盟海誓，白首不渝。前出都之际，假托众姊妹相赠，箱中韫藏百宝，不下万金”，又斥责孙富巧言谗说，“破人姻缘，断人恩爱”，又谴责李甲有眼无珠，情意不深，“惑于浮议，中道见弃，负妾一片真心”。最后十娘抱匣投入江中，众人都骂李甲负心薄幸，欲殴打李甲和孙富。最终李甲“终日愧悔，郁成狂疾，终身不痊”，孙富受惊成病，“终日见杜十娘在傍诟骂，奄奄而逝”。而柳遇春坐监完后，“偶临江净脸，失坠铜盆于水”，命人打捞时得到一个小匣，匣内“皆明珠异宝，无价之珍”。晚上梦见杜十娘入梦，告之后事，并称匣中宝物是为报答当初赠一百五十两银之情。[1]
